TENNIS TAULA
El tennis de taula català serà present al Campionat del Món que es disputarà a Budapest del 21 al 28 d’abril a través de la participació de les dues millors jugadores catalanes del moment, l’experimentada Gàlia Dvorak i l’emergent Sofia Xuan Zhang.
Totes dues prendran part en la prova individual, en la qual Gàlia Dvorak serà la cap de sèrie número 59, i jugaran juntes la de dobles, on partiran com la 30a parella en la llista de caps de sèrie. Dvorak també serà cap de sèrie en la prova de dobles mixtos al costat de l’andalús Álvaro Robles, amb qui s’està preparant amb l’objectiu de competir amb la màxima ambició l’any que ve als Jocs de Tòquio 2020, on la prova de dobles mixtos s’estrenarà al pograma olímpic. En l’anterior Mundial celebrat fa dos anys a Dusseldorf (Alemanya), Dvorak i Robles van fregar la medalla, de la qual es van quedar a una sola victòria en caure als quarts de final.
Gàlia Dvorak, de 31 anys i actual 78a classificada del rànquing mundial femení, és la jugadora catalana més destacada de l’última dècada, en la qual ha aconseguit alguns èxits internacionals destacats. Arribada a Catalunya de ben petita de la mà dels seus pares, jugadors ucraïnesos incorporats per clubs catalans a primers de la dècada dels anys noranta, va créixer i es va formar al Centre Natació Mataró, amb qui manté la llicència federativa catalana tot i que actualment juga amb l’equip francès del Grand Quevilly de Rouen.
Sofia Xuan Zhang, per la seva banda, és la jugadora a qui més projecció de futur se li augura per tal de convertir-se en un nom de referència del tennis de taula femení català en l’àmbit internacional, tal com ho ha estat i ho continua sent Dvorak. Tot i que té només 19 anys, la jove jugadora del CTT Calella en fa ja quatre que pren part amb assiduïtat en competicions europees i mundials absolutes, a més de continuar jugant les que per edat li pertoquen a les categories més altes de formació. Des del febrer d’aquest any ha entrat ja al Top-100 del rànquing mundial, on ara ocupa el 97è lloc. A Budapest jugarà el seu segon Mundial individual absolut.
Gàlia Dvorak i Sofia Xuan Zhang ja van aconseguir l’any passat èxits remarcables en dos esdeveniments internacionals. Als Jocs Mediterranis de Tarragona van aconseguir dues medalles, ja que juntes i amb la participació també de Maria Xiao van ser campiones de la prova per equips i Dvorak va ser bronze en el torneig individual. I en el Campionat del Món per Equips celebrat a Halmstad (Suècia), van dur l’equip estatal a assolir el títol de la 2a Divisió, ascendint així a la màxima categoria de cara al Mundial de l’any que ve a Busan (Corea del Sud).
En el Mundial que és a punt de celebrar-se a l’HungExpo Budapest Fair Center de la capital hongaresa, la Xina defensa els dos títols individuals (Ma Long en homes i Ding Ning en dones) i els dos de dobles masculins i femenins aconseguits fa dos anys a Dusseldorf, mentre que el Japó defensa el títol de dobles mixtos.
Des del 2003, quan ho va fer l’austríac Werner Schlager a París, cap jugador que no sigui xinès no ha aconseguit proclamar-se campió del món. En la competició femenina el domini xinès encara és més aclaparador, ja que des del 1993, quan es va imposar la coreana Hyun Jung Hwa, no guanya el títol cap jugadora de cap altra nacionalitat. Per trobar l’últim regnat d’una jugadora no asiàtica cal remuntar-se al 1955, quan va pujar al graó més alt del podi per sisena vegada consecutiva la romanesa Angelica Rozeanu.
Un repte, el de Gàlia Dvorak i Sofia Xuan Zhang, a contracorrent doncs de la història, però per a totes dues una nova presència internacional al més alt nivell per continuar fent de Dvorak una de les millors jugadores catalanes de sempre i de Xuan Zhang un talent emergent com poques vegades el tennis de taula català ha tingut.